Afin d’effectuer un assemblage boulonné avec une force de précharge définie, la fixation doit être serrée en respectant à minima le couple et, si nécessaire, en utilisant le couple et l'angle de serrage comme unite de mesure. Aujourd’hui, le serrage contrôlé est tout aussi indispensable aux particuliers qu’aux entreprises industrielles dans le monde. Pour permettre un serrage contrôlé, un appareil de mesure approprié, tel qu'une clé dynamométrique, est indispensable.
Les clés dynamométriques se distinguent entre le type à Déclenchement et le type Indicatif. Leur fonctionnalité est assurée par une méthode mécanique, électronique ou électromécanique, qui combine les 2 premiers types.
Les clés dynamométriques à déclenchement mécanique peuvent utiliser les mécanismes suivants:
Dans la clé à débrayage, un embout relié à un ressort s'engage dans une empreinte au niveau de la came d'accouplement (comme une bille). Selon le couple réglé, le ressort est plus ou moins comprimé et pousse ainsi l’embout en position verrouillée dans l’empreinte de la came. Lorsque le couple de serrage défini est atteint, l’embout glisse brutalement hors de son logement. Selon la version, ce mécanisme de déclenchement peut avoir jusqu'à six empreintes. STAHLWILLE n'utilise cette méthode que sous une forme modifiée pour les tournevis dynamométriques jusqu'à 10 N · m.
Un cardan avec ressort est utilisé pour déclencher le mécanisme. Au repos, il est incliné. Quand il déclenche, il se déplace vers le centre et entre en contact avec une butée. En fonction du couple réglé, le resort sera plus ou moins comprimé, afin d’exercer la force nécessaire au changement de position du cardan.
Le mécanisme de came de déclenchement se présente sous la forme d’un embout poussé par un ressort contre le dessous de la came de déclenchement. Simultanément le côté supérieur de la came de déclenchement s’appuie contre l'élément de commutation supérieur et le bloque. Lorsque le couple prédéfini est atteint, la came de déclenchement bascule et libère l'élément de commutation supérieur.
Avec ce système de déclenchement, la force du ressort agit sur le "carré basculant" entre les 2 éléments de déclenchement. Le ressort est plus ou moins comprimé en fonction du couple préréglé. Dès que le couple cible est atteint, le carré bascule de sa position initiale à une position inclinée et génère un clic ainsi qu'un signal audible.